和田英作は、黒田清輝、久米桂一郎の後継者のひとりとして洋画界で活躍し、晩年は東京美術学校校長を務めました。1901（明治34）年10月から翌3月にかけて、パリ南郊のグレー=シュル=ロワンで浅井忠と共同生活を送りながら制作に励みました。宿のそばに住む20歳前後の女性をモデルに、和田は側面から、浅井は正面近くから描きました（浅井忠《読書》東京国立博物館）。2人が交互に記した「愚劣日記」によれば、子どもが泣くのを無視して平気で小説を読むモデルに2人は閉口し、しまいにはモデルをお払い箱にしたといいます。筆あとの残る衣服と背景は暗く、顔と本は明るく光に照らされ、対照的に描かれています。